我们知道，日语当中存在三种文字：汉字、平假名和片假名。

这个世界上使用三种文字的语言并不多见。我们的母语汉语，以及我们所熟知的英文，都是只使用一种文字。

一门语言三种文字，的确可以劝退许多初学者，但只要了解这三种文字的起源和它们的历史，就不会觉得日语有多「难」。

众所周知，汉字起源于中国，日语汉字由中国传入。

汉字的起源可以追溯到公元前1300年发明的「甲骨文」。

虽然在此之前已经存在类似文字的东西，但无法断定它们就是文字，只能视作符号。

甲骨文被认为是最古老的汉字。传说它的发明者叫「仓颉」，他根据鸟兽的足迹创造出了甲骨文。

始于甲骨文的汉字，随着时代发展，不断改良，逐渐变得容易理解和使用。

大约在6到10世纪左右，「楷书」成为汉字的标准书写字体，一直流传至今。

汉字于4世纪到5世纪从中国传入日本，在此之前日本没有自己的文字，一切都是口口相传。

汉字传入日本后，日本人不但创造了自己特有的汉字，还通过发明「万叶假名」来标注以前只能口头传递的日语发音。

万叶假名中的汉字只用来表音，无法表意。

例如:

「やま（山）」 写成 「也麻」

「はる（春）」 写成 「波流」

每个汉字代表一个音节。

尽管人们还无法断定万叶假名具体是何时出现的，但稻荷山古坟中（建造于5世纪）出土的铁剑已经印有万叶假名，由此可以推断5世纪时万叶假名已经在使用。

另外，从正仓院保留的文书和资料的来看，万叶假名大概在7世纪左右正式形成。

据传，吉备真备（695年-775年，奈良时代学者）创造了片假名，空海（774年-835年，后来的弘法大师）创造了平假名，但这只是民间传说，并没有实际证据。

一般认为，平假名和片假名创造于平安时代（794年-1185年）初期。

平假名源自万叶假名，是将汉字简化后创造出来的，而片假名则是摘取了汉字的一部分。

曾经，平假名主要由女性使用。

因为时代的局限性，当时女性使用汉字并不是一件好事。

片假名主要由男性使用。

一般认为，当时片假名是学习汉文做笔记用的文字。

在平假名和片假名被发明出来之前，人们只能使用汉字书写，因此只有一小部分人才能读写公文或进行学术活动，假名的出现让使更多人可以读书写字。

特别是之前被认为「无才便是德」的女性，也能够读写了。得益于此，在宫廷服侍的女性写出了许多伟大的作品，比如紫式部的「源氏物语」，清少纳言的「枕草子」。

1900年，明治政府颁布的「小学校令施行规程」第一号表中规定了平假名的48种字体，之后开始迅速普及。

不过，「ゐ」和「ゑ」在现代假名用法中分别被替换为「い」和「え」，如今已经不再使用。

另外，与平假名一样，平假名的字体在标准化以后，随着公民教育迅速普及，直到今天。